近日，俄罗斯尚未服役的五代战机（中国称“四代”）苏-57又“火”了。本来想暗中潜入叙利亚做一回“安静地”观战者，顺便测试下雷达，“窥视”下F-22什么的。可惜俄航空媒体不给面子，在苏-57抵达俄军驻叙基地的当天就把消息捅了出去。虽然这家俄航空媒体因此被迅速地关了，但苏-57战机为时仅两天的叙利亚之旅也就此终结，被媒体戏称为“逃一样”地飞回了俄罗斯。不过最新消息显示，苏-57战机这短暂的“战场行”也并不是全无收获。
就在两架苏-57战机撤离叙利亚后不过10余天，第10架苏-57原型机曝光，而且开始测试一项新技能。不知算不算巧合，这项新技能恰恰是我国歼-20四代隐身战机已有的，被西方极度关注的特长之一。
据俄罗斯军事媒体发布的照片显示，3月6日，在俄罗斯新西伯利亚某机场内拍摄到了从阿穆尔河共青城飞机制造厂飞来的苏-57战斗机的第10架原型机。这是该架次原型机的首次露面。同时还拍摄到了第11架苏-57原型机的照片。从涂装上看，该机取消了座舱下方本应有的“511”编号，反而在垂尾处涂上了新的完整编号。有俄罗斯媒体推测，很可能飞往叙利亚进行“战斗测试”的就是这架原型机。
俄罗斯在将苏-57战机从叙利亚撤回后，仅隔10余天就迅速开展新项目测试，恰恰表明此前的出境部署是有所“得”。第11架苏-57原型机外观上的变化只是刷上了新的战术编号，说明其很可能已经进入俄空天军服役，由军方接受测试。第10架苏-57原型机的变化则更明显，它在时隔半年之后，第二次挂上了两个大型副油箱。资料显示，苏-57原型机第一次挂副油箱是在去年9月前后，那次也是它正式获得“苏-57”军方编号，弃用“T-50”试验编号后的首次亮相。
在T-50五代验证机立项之时，俄罗斯军方对它提出的重要指标要求之一，就是必须与苏-27系列战机持平甚至超过的最大航程。这当然是为了适应俄罗斯异常辽阔的国土面积的实际需要。但是，T-50/苏-57作为五代机来说，机体内空间并不充裕，连最关键的内置弹仓都很小，因此基本没有可能再设置大型内置副油箱。所以，外挂副油箱就成为扩大作战半径的最重要选择。
我国的歼-20四代隐身战机同样在立项之初就对作战半径有重要要求。但是歼-20的气动设计要比苏-57先进得多，它不但升阻、飞行阻力小，而且前半球隐身性能优异，同时机体还够大，内部空间充裕。因此，公开资料显示歼-20战机不外挂副油箱的作战半径很可能达到2000公里，远远超过苏-57战机的1200公里，更是将F-22的不到800公里不知抛到哪里去了。
但是，中国空军对此显然并不满足，因此歼-20战机完整测试了外挂4个大型副油箱的课目。据国内空军专家公开表示，歼-20在4个副油箱的支持下，作战半径可能会进一步拓展到3000公里以上，足以飞到关岛附近空域。而且，外挂副油箱可以随时视情况抛离，对歼-20战机隐身效果的影响并不大。
其实最早开始测试外挂副油箱的五代机是美国的F-22“猛禽”战机。但是对于它来说，外挂副油箱是无奈之举，因为760多公里的基础作战半径显然太“坑”，完全不足以支撑任何对高强度防空体系的突防任务。歼-20战机则不同，基础作战半径已足以覆盖周边重要地区目标，外挂副油箱则是为了获得距离更远的战略慑战能力。
俄罗斯苏-57战机显然也看到了歼-20战机的这一独特优势。苏-57在去年9月进行了一次从阿穆尔共青城飞机制造厂到莫斯科的远距离试飞，当时它首次携带了两个副油箱，飞行距离约6052公里。此后，苏-57再未有携带副油箱的照片出现过，直到3月6日，它第二次携带两个副油箱开始了新一轮测试。由此推断，很可能是苏-57战机的叙利亚执行，让俄罗斯军方重新认识到五代机拥有超远航程的重要性。
在世界上投入实用的4型五代机（按美俄标准）之中，歼-20战机的超大作战半径既是巨大优势，也充分体现了我国军工的先见之明。如今俄罗斯军方通过实战环境测试，也认识到了这一指标的重要之处。苏-57战机虽然在隐身性等方面在世界五代机中排尾，但其综合作战能力仍不能小觑。苏-57的持续改进，也在提醒着我国歼-20的后续改进必须快马加鞭。
