《印度时报》报道称，印度将从3月6日起在孟加拉湾东部安达曼和尼科巴群岛附近海域举行空前规模、代号“米兰”（Milan）的海上军事演习。据悉这场军事演习为期8天，有至少16国海军参加，主题是“扩大区域活动，打击重要海上航道的非法活动”，但一些印度官员称，这次演习是在中国不断加强其在印度洋、太平洋军事存在感的背景下举行的，演习参加国海军参谋长例行会议上或许会讨论这一话题。印度海军发言人沙尔玛（DK Sharma）称，“米兰”演习期间的互动包括“就建立良好的海上秩序分享意见及想法，并加强区域合作以打击海上非法活动”。除了通过海军演习和专业互动促进各国海军合作外，印度方面表示“米兰”将为参加者提供“共同合作应对各种安全方面挑战的契机”。目前以确定参加“米兰”海上军演的除印度外，还有澳大利亚、马来西亚、马尔代夫、毛里求斯、缅甸、新西兰、阿曼、越南、泰国、坦桑尼亚、斯里兰卡、新加坡、孟加拉国、印度尼西亚、肯尼亚和柬埔寨。“米兰”军事演习1995年首次举行，当时有包括印度在内的5个国家海军参加。由于频繁和美国等参与所谓“南海航行自由”活动，印度和中国在印度洋上的博弈引发更多关注。去年11月，印度、美国、澳大利亚和日本敲定了长期悬而未决的“四方联盟”，决定共同制订战略“维护印度洋和太平洋重要航线不受中国影响”。印度海军发言人称“从次区域角度看‘米兰’演习已具备国际声誉，不仅孟加拉湾和东南亚沿海国家，泛印度洋的更多国家也开始参与进来”，演习由印度海军安达曼和尼科巴司令部主持。
日本《外交家》杂志署名潘达（Ankit Panda）的文章称，中印两国围绕马尔代夫政局的博弈引发广泛关注，印度媒体称“中国向印度洋派遣海上编队，进行‘蓝色海军2018A’演习”，这支海上编队据称包括一艘071两栖船坞登陆舰，一艘补给舰和多艘驱逐舰，尽管中国媒体称此次海上活动和马尔代夫局势无关，但仍然引发印度朝野的一度紧张。一些印度分析家，如在Live Mint撰文的辛格（Abhijit Singh）和雷吉（Abhijnan Rej）认为“这次中国海上军事行动可能并非既定安排，而是针对马尔代夫局势的临时部署”，称中国“可能认为前总统纳希德里德（Mohamed Nasheed-led）取代现总统亚门（Abdulla Yameen）会对自己不利”，并采取措施防止印度像1988年“仙人掌行动”（Operation Cactus playbook）那样武装干预马尔代夫。但更多分析家认为不应这样刻板看待此次行动，因为不论亚门或纳希德里德都既发表过亲中、也发表过反中言论。不仅如此，中国早在2014年就开始在东印度洋举行例行海上军演，2015年国防白皮书就明确指出，中国海军将从近岸防御力量想具有远征能力的全球化海军过渡，中国在吉布提建设其第一个海外军事基地也规划很久才落实。文章指出，印度军方似乎也刻意淡化了中国此次海上军事行动的时效意义，指出海上军演的地点距离马尔代夫足有3500公里，系通过巽他海峡进入东印度洋，再通过龙目海峡回到南海。一位匿名印度海军高级军官也指出，印度海军“已注意到这并非异常军事部署，中国海军也并未在马尔代夫附近异动”。
《印度论坛报》报道称印方此次邀请了23个国家，自3月6日至13日举行。印度海军司令兰巴（Sunil Lanba）称，相比往年，今年的“米兰”演习会增加包括“海上拦截和海上搜救”等新科目，而“加强打击海上非法活动的区域合作”仍将是重点，包括反海盗、反武器走私、反非法捕捞等。兰巴称印度海军是一支“强大的蓝水力量”，进一步的发展将使印度海军适应“印度作为复兴的海洋国家的地位”。兰巴称印度在生活必需品、能源、贸易和交通等方面对海洋的依赖性不断上升，因此海洋和平、稳定和安全对印度可持续增长至关重要。针对“‘米兰’演习是否赋予多个与中国存在长期海上争端国家一个联合平台，参加演习是否意味着这些国家在安全上依赖印度”的问题，兰巴称“的确有这样一些国家可能参加军演，但‘米兰’演习和南海争端无关”。兰巴称“米兰”军演旨在为“志同道合的各国海军提供专业领域相互交流的平台”，印度“鼓励通过和平、而非战争或武力威胁手段解决争端，解决争端应以国际法原则为指导，公海航行自由不仅对争端各方、且对全世界所有人都至关重要”，他表示“米兰”军演将维持两年一次的节奏。
