外国媒体一直高度关注中国国防科学技术的进展，而中国战略火箭军的弹道导弹更是外媒关注的重中之重。2017年12月28日，美国《外交》杂志网站曝出一条“重磅”新闻，据美国政府匿名人士证实，中国于上月（11月）1日和15日连续进行了两次新型弹道导弹试射，新导弹被美方猜测为可以搭载全新的高超声速滑翔弹头，此前从未透露过的“东风”-17中程弹道导弹。
“东风”-17的猜测
“东风”-17的序列编号，在目前我国战略火箭军公开的“东风”系列弹道导弹序列中是没有的。但据美国媒体猜测，这款中程弹道导弹的射程为1800~2500千米，介于“东风”-16和“东风”-21之间，是在“东风”-16B导弹的基础上进一步改进而来的新型中程导弹，该型导弹既能搭载常规战斗部，又能搭载核弹头，同“东风”-26一样，是一款核常兼备的中程弹道导弹。
从射程角度看，“东风”-16最大射程1000千米，“东风”-21最大射程3200千米，而“东风”-17恰好位于两者之间，填补了射程空白，有效实现了射程和火力打击覆盖范围的全面衔接，使得火箭军在第一岛链前后的作战再无死角。
为什么是“东风”-17搭载高超声速滑翔弹头
高超声速滑翔弹头，是弹道导弹武器突防技术的一场划时代革命，传统弹道导弹弹头采用高抛弹道式飞行轨迹，虽然也采用变质心、多弹头等突防技术，但由于弹道变化小，易预测，在反导拦截武器速度越来越快、过载机动能力越来越强的今天，已经越来越没有突防的必胜把握。因此，速度快，采用滑翔式非规则弹道，机动能力超强，弹道无法预测的高超声速滑翔弹头，成为弹道导弹突防的最新选择。此前俄罗斯在其最新型洲际弹道导弹RS-24“亚尔斯”上进行高超声速滑翔弹头的多次实战化试射，最终决定优先将高超声速弹头安装在洲际战略弹道导弹上。
那么中国为什么要选择在射程2000千米级的中程弹道导弹上安装高超声速滑翔弹头进行试射呢？其实主要有两个原因。第一，中程弹道导弹相比洲际弹道导弹，载具本身初速较低，因此携载的高超声速滑翔弹头速度也较低，前者弹头速度约为5~10马赫，而后者在10~15马赫。从技术角度看，高超声速弹头速度越低，则热防护技术、导弹控制等关键技术要求就相对越低，因此在中程弹道导弹上先进行滑翔弹头测试，可以看做是为在东风-31甚至东风-41洲际弹道导弹上进行实弹测试打个前站，打下坚实的基础。第二，从现实情况来看，中近程弹道导弹，特别是射程3500千米以内的中程弹道导弹，随着反导技术，特别是萨德和海基宙斯盾等先进反导系统的服役，以上传统的中程弹道导弹突防概率越来越低，被拦截的可能性越来越高。近期也门胡塞武装多次发射中程弹道导弹袭击沙特首都利雅得，被沙特空军“爱国者”2改进型防空导弹拦截，就是例子。美国也多次进行了对中程弹道导弹的成功拦截试验。从技术角度来看，具有8.24马赫平均速度和超强横向机动过载能力的“萨德”拦截弹，光用传统的突防手段，确实难以应付。而高超声速滑翔弹头，过载能力甚至超过“萨德”拦截弹，速度与之相比也不逊色，且飞行弹道极为复杂，是一种能有效突破“萨德”和海基宙斯盾防空反导系统拦截的“撒手锏”武器。由于采用模块化设计，高超声速滑翔弹头不但能安装在“东风”-17上，还能轻松安装在“东风”-21C/D和“东风”-26上，用于打击有高空反导网络保护的海军航母编队和陆基固定目标。是最合适不过了。
有动力，难拦截
据外媒分析，“东风”-17搭载的高超声速滑翔弹头最难对付的一点，是它具备极强的主动机动能力，这个弹头上，安装有独立的发动机，在试验过程中，发动机主动推进时间长达11分钟。我们知道高超声速武器的工作分为有动力主动飞行阶段和无动力滑翔阶段，在前面一阶段，弹头不但处于加速过程中，而且具备很强的机动能力；而在无动力阶段，弹头则主要依靠控制系统进行有限机动。这就意味着，弹头主动飞行工作时间越长，机动能力就越强，突防概率就越大，就越难被拦截。以“东风”-17弹头飞行平均速度6~8马赫估计，11分钟的主动飞行时间，意味着导弹总飞行距离的一半以上都处于主动飞行阶段，这表明导弹具有极强机动能力，可以有效规避反导系统拦截。
此外，“东风”-17的高超声速滑翔弹头还具备极高的精度，由于能够有充裕时间主动调整弹道和飞行姿态，据美国媒体透露，高超声速滑翔弹头成功命中中国西部某靶场，落点距离预定目标“在几米内”。这一概率误差精度，远远超出现役中程弹道导弹，对于打击航母等目标而言，具有强大威慑力。
美国匿名政府官员称：这是世界上第一种实战化的中程弹道导弹高超声速滑翔弹头。
未来展望
据美国媒体透露，美国政府评估“东风”-17经过试验和进一步完善工作，将于2020年左右形成实战能力并部署。对于“萨德”和海基宙斯盾等美军在西太平洋和亚太地区部署的反导系统而言，以其现在的技术水平，“东风”-17的滑翔弹头完全具备将其反导网络“戳破”的能力，将是中国火箭军部队又一个新的“撒手锏”武器！
