中国、阿富汗和巴基斯坦三国之间存在着特殊的地理和人文联系。从地理上来看，三国不仅是邻国，而且互为重要的交通要道。中国新疆、阿富汗再到巴基斯坦，是连通中国、西亚到印度洋地区的重要通道。在中国历史上，很多宗教文化名人，都是通过这条通道往返于中国与南亚之间的。三国间还存在着密切的人文联系。因此，中阿巴三国存在着很多共同的利益领域，也面临着一些共同的安全威胁，理应成为合作伙伴。
但长期以来，阿巴两国对自身事务的话语权不大。外部势力主导既给这一地区带来机遇，但也导致阿巴两国内部结构失衡，政策自主性低，政治稳定性差。为解决这一问题，促进中阿巴三国之间的沟通与协调是一个重要的可选择途径。早在2015年2月9日，中国、阿富汗和巴基斯坦三国就在阿富汗首都喀布尔举行了一次副外长级对话，达成了一些共识。但由于阿巴关系恶化以及国际环境的复杂性，没有取得实质性成果。
2017年6月，中国外交部长王毅分别访问阿富汗和巴基斯坦，提出了举行三边对话、促进阿巴间战略互信的倡议。12月26日，中华人民共和国外交部长王毅、阿富汗伊斯兰共和国外交部长拉巴尼、巴基斯坦伊斯兰共和国外交部长阿西夫在中国北京举行首次三方外长级对话。这次对话结束以后，三方同意于2018年在喀布尔举行第二次中阿巴三方外长对话。这标志着中阿巴三边机制，经过多年的酝酿和尝试，终于开始向机制化、务实化的方向发展。
这次三方外长对话，提出三国间合作的三大主题，分别是“政治互信与和解”、“安全合作与反恐”和“发展合作与联通”。
促进政治互信与和解，是这次三方外长对话的主要任务。三国与2015年初一样，重申了“阿人主导、阿人所有”、为地区国家和国际社会全面支持的广泛包容的和平和解进程，是在阿富汗结束暴力的最现实途径。为促进阿富汗内部的和解，三方还呼吁阿富汗塔利班尽早加入和平进程。这与一些世界大国的阿富汗政策有很大的区别。另外，三边会还推动阿巴两国关系的和解。阿巴两国“尽快改善双边关系，实现和睦相处、共生共存。双方同意通过全面对话协商解决各自关切。”
促进三国在安全和反恐领域的合作，是这次三方外长对话的一项重要内容。三方重申坚决打击恐怖主义威胁，强调不允许任何国家、组织或个人利用本国领土从事针对其他国家的恐怖活动。这不仅对阿巴两国非常重要，对其他地区同时也具有警示性意义。阿富汗安全局势长期为国际政治环境所左右，为地区外大国所左右。为落实反恐协调与合作，三方将商签具体的反恐合作谅解备忘录，以落实后续反恐合作措施。
促进发展合作与联通是三国间的一个重要开拓性领域。三国明确表示，将把中巴经济走廊延伸到阿富汗，将把阿巴两国纳入“一带一路”倡议的框架之下。这次对话是中国决心加强与阿巴两国之间的联系、在阿巴事务中发挥更大作用的一个初步尝试，也是中国安全观念的一次实践。中国的阿巴政策，与美国和印度等国有根本性差异。美印等国的阿巴政策，是以政治、安全和军事为重心的；而中国的阿巴政策，则是以经贸和人文为中心的。
从中国西部到阿富汗和巴基斯坦西北部，是世界上经济发展水平最为落后的一个次区域。目前，中阿巴三国间贸易总额约每年220亿美元，其中中巴200亿美元，中阿10亿美元，阿巴14亿美元，还有很大的发展空间。地理障碍是导致贫困和落后的主要原因，而联通建设是解决发展问题的一个重要抓手。三国决定把中巴经济走廊倡议延伸到阿富汗，就是想通过经济发展，来为阿巴安全局势的根本性改善提供基础。在这个意义，中国方案虽然可能见效比较慢，还将面临一些挑战甚至是挫折，但却将更具有基础性意义，也更符合阿巴两国以及地区内国家的根本利益。
